La naissance du sel.

Un pompage naturel facilitant une évaoporation favorisée par les fortes chaleurs du sud de la France. L'eau est pompée de la mer et circule durant 4 mois à travers de grandes étendues, les «partènements», où elle acquiert, par évaporation, une plus grande concentration en sel. A la sortie des partènements, l'eau saturée arrive dans les tables salantes. Sous l'action conjuguée du vent et du soleil, commence alors le processus de cristallisation.

C'est finalement une couche de sel d'une dizaine de centimètres d'épaisseur qui se déposera au fond des tables. Ce «gâteau» est récolté une fois par an, en septembre. Dernière étape, le sel est stocké sous forme de montagnes de 20 mètres de haut et de 800 mètres de long, les «camelles». Ouverture d'une porte de table salante A Aigues-Mortes, on est saunier de père en fils. Passionnés, rigoureux, amoureux de la nature, les sauniers connaissent l'importance et les difficultés de leur mission : faire circuler l'eau de mer à travers les partènements jusqu'aux tables salantes en tirant le meilleur parti des aléas climatiques. Sauniers mesurant la densité de l'eau. Partènements Saunier récoltant la Fleur de Sel Cristaux de sel.Prévoir les orages, gérer les coups de vent, vérifier la salinité, surveiller les mouvements d'eau, observer les comportements de la faune…Tout cela pour servir un seul objectif : récolter un sel d'une très grande pureté, naturellement blanc.

Pour que la mer, le soleil et le vent puissent offrir le meilleur d'eux-mêmes, le saunier accomplit tout au long de l'année un long et patient travail d'agriculteur, tirant le meilleur parti des cycles de la nature pour récolter un sel blanc d'une exceptionnelle pureté.
Les Fêtes de la Saint-Louis "Aigues-Mortes, Fleur de Sel" sont l’occasion pour la Confrérie du sel de mer de tenir son chapitre solennel et d’introniser"Chevaliers et Ambassadeurs du sel de mer" diverses personnalités.

Nous vous livrons ci-après le cérémonial de son second Chapitre.
• Accueil de la Confrérie du Sel de Mer par l’Académie des Confréries
Lorsque le cortège est parvenu dans la Cour d’honneur du Château du Gouverneur et que chacun a pris place, le Doyen de l’Académie des Confréries s’avance auprès du Prévôt de la Confrérie :
"L’Académie des confréries du Languedoc et du Roussillon, est ambassadrice des traditions et de la civilisation de notre région en France, en Europe, et à l’étranger.
Au nom des confréries de ce pays,
je vous accueille aujourd’hui et vous invite, Monsieur Le Grand Prévôt, en ce chapitre solennel de votre confrérie à exercer pleinement et noblement votre grande mission, pour le prestige de notre académie et pour la plus grande gloire du sel de mer !"
Le Doyen regagne sa place et le Chapitre peut commencer.
• Ouverture du Chapitre
Le Prévôt, assis sur son siège dit :
"En ce jour mémorable, 21ème d’août IIème des calendes de septembre.
En la vigile du roi Saint Louis
Que soit manifestée la présence d’un nombre suffisant
De leurs Protecteurs nés
De Chevaliers pairs
De notre Chapelain
Et qu’ainsi soit constitué le chapitre !"
Le Chancelier fait alors l’appel des membres présents. Chacun se lève et répond " présent ".
Puis on lit le texte suivant évoquant la grandeur du Sel de Mer.
• Aigues-Mortes, fille du sel
Notre antique cité, a vu le jour avec le sel.
C’est Peccaïs, légionnaire Romain, qui fut envoyé par César pour y organiser la production du sel en Gaule Romaine.
Détruite en 725 par les barbares, l’abbaye du sel PSALMODY renaîtra de ses cendres grâce au bon roi Charlemagne ;
C’est enfin St Louis qui — avec la construction du port et de la ville d’Aigues-Mortes — assure au sel comme pour les Croisades, une ouverture sur la mer.
Cette ouverture sur la Méditerranée donne ainsi au sel un rayonnement tel que l’on trouve
le sel d’Aigues-Mortes dans les ports de Venise, Gênes, de Sardaigne, de Sicile…Notre sel d’Aujourd’hui est le même que celui d’Hier.
Issus de la tradition, le sel La Baleine, la Fleur de sel de Camargue, sont nés ici même au sein des grands espaces de notre Camargue bien aimée.
Ce sel est chargé de toute cette belle histoire. C’est pour mieux la faire connaître que la Confrérie du Sel de Mer est là aujourd’hui.
• Réception du Chevalier d’Honneur
Le texte achevé, le Prévôt dit :
" Par délibération préalable de notre confrérie, a été décidée l’attribution de la qualité de Chevalier d’honneur à certaines personnalités qui vont s’engager devant vous à défendre et illustrer notre sel de mer, extrait des salines d’ici et dont le sens profond leurest apparu ! "Il ajoute :
"Chancelier, que soit proclamé par vos soins le nom des élus !"
Le Chancelier lit alors un texte introductif suivi de la liste prévue :
" Grand Prévôt, en ce chapitre solennel, nos élus sont au nombre de 12. A certains, ce nombre pourrait sembler arbitraire. Que nenni, il n’en est rien et je m’en vais, vous donner en l’instant 12 justifications de la valeur symbolique que nous y attachons.
. 12 comme les 12 mois de l’année rythmant le quotidien de toute activité agricole comme celle de la culture de notre sel de mer,
. 12 comme les 12 apôtres du Christ qui selon sa propre parole étaient " le sel de la terre ",
. 12 comme le nombre de syllabes d’un alexandrin, forme de poésie tout particulièrement usitée au XIIème siècle. XIIème siècle qui est aussi celui des origines de notre confrérie.
. 12 comme les 12 signes du zodiaque au rythme desquels sont analysés les mouvements du soleil, de la lune et de la majorité des planètes. En grec, la racine du mot zodiaque signifie " être vivant ".
. 12 parce qu’à une virgule près, c’est la densité de la saumure saturée qui comme vous le savez est de 1,2.
. 12 parce que c’est la masse atomique du carbone qui, est le constituant unique du diamant pur.
. 12 parce que c’est le nombre
des travaux d’Hercule (l’Heracles grec fils de Zeus et d’Alcmene), demi dieu romain, personnification de la force.
. 12 parce que c’est le nombre des chevaliers de la table ronde à la cour du roi Arthur, roi légendaire du pays de Galles,dont les aventures inspirèrent le roman courtois.
. 12 parce que c’est le 12 avril 1961 que Youri Gagarine fut le premier homme à être envoyé dans l’espace et que le sel est présent dans l’espace. L’atmosphère contient des poussières de sel à 60 km de hauteur et les cosmonautes de la station Mir accueillent aujourd’hui encore tout nouvel arrivant avec le don du pain et du sel.
. 12 parce que c’est le nombre des plaques de bronze sur lesquelles les Romains gravèrent leur première législation écrite connue sous le nom de "lois des 12 tables".
. 12. Pour le 11ème argument, je ne résiste point à me joindre aux liesses populaires qui — il y a quelques mois à peine ont commémoré l’événement — or donc 12 parce que c’est le 12 juillet 1998 que l’équipe de France a remporté la Coupe du Monde de Football.
. Mon 12ème argument est plus particulier. Notre Chapitre solennel se tient en effet dans le cadre des Fêtes de la Saint-Louis, dont nous sommes les invités, comment donc pourrais-je ne pas dire également : 12 parce que le 12 juin est le jour de la St Guy et que c’est là le prénom du Président du Comité des Fêtes de la Saint-Louis — Guy Delmas — intronisé ici même l’an dernier Chevalier d’honneur de notre Confrérie et qui, avec tous ceux qui travaillent bénévolement à ses côtés, sont les grands organisateurs des festivités de ce week-end. Qu’ils en soient ici dignement remerciés.
Voilà M. le grand Prévôt et maintenant place aux 12 élus de ce présent chapitre que, sous la conduite de notre Massier et d’un représentant des confréries ici présentes, je convie à nous rejoindre à l’appel de leur nom tandis que leur parrain prononceront leur éloge.
• Sous le parrainage de René Jeannot - Protecteur né :
. M. Louis Nicollin - Président du Montpellier Hérault Football Club
• M. Etienne Mourut - Maire du Grau-du-Roi
• Sous le parrainage de Gérard Dumonteil - Protecteur né :
• Gilbert Jauffret - Président de la CCI d’Arles
• M. Gérard Jouve - Maire des Baux-de-Provence
• M. Jacques Soulier de l’Académie des Confréries du Languedoc-Roussillon
• Sous le parrainage de Maurice Archer - Chapelain :
• Monseigneur Alexandro Goie Karmelio - Evêque du Chili
• Sous le parrainage de Gérard Boudet - Grand Prévôt :
• M. Michel Ferraud du Port Autonome de Marseille
• M. Claude Garde de Salin-de-Giraud
• M. Gérard Pailhole PDG de la Sté Arles Diffusion Presse
• Sous le parrainage d’André Urbe - Chevalier pair :
• M. Charles Le Dentu - Président de l’Afidiale
Sous le parrainage de Paul André Capdequi - Bayle :
• Mme Colette Gabard de Salins (Batz-sur-Mer)
• Sous le parrainage de Patrick Viverge - Chancelier :
• M. Georges Rousset - Vice Président des Maîtres Cuisiniers de France
Grand Prévôt, il vous appartient, ici et maintenant, de les accueillir officiellement en notre sein. Le Prévôt leur adresse la parole :
"Nouveaux compagnons, pour que votre adhésion soit sincère et entière, entendez les sept commandements de cette confrérie. Ils vous révéleront le sens profond et l’idéal dont est porteur le sel de mer".

Le Chancelier proclame solennellement les sept commandements :

1. Je ne banaliserai jamais le sel élément de la vie

2. Avec respect je le mêlerai à ma nourriture qui sans lui ne peut exister

3. Je n’oublierai pas qu’il aide à l’incorruptibilité

4. Je n’oublierai pas qu’il est signe de sagesse autant que de saveur

5. Je contemplerai la mer, le soleil et le vent qui lui donnent naissance

6. Je le partagerai comme signe d’indéfectible amitié

7. Jamais je ne m’affadirai

Le Prévôt leur adresse alors la parole :

"Amis, maintenant vous savez !

Vous ne consommerez plus comme des inconscients

Votre vie sera haute

Contemplant le sel, pourriez-vous accepter de vous affadir ?"

Tous répondent "jamais !"
• Adoubement
Les parrains désignés, s’avancent au milieu, face aux candidats. Puis ils passent les médailles en sautoir a leurs filleuls que le Prévôt adoube avec son sceptre en les frappant légèrement sur l’une et l’autre épaule avant de leur donner l’accolade.
Le Massier indique à chacun sa place dans le cercle de la Confrérie.
L’adoubement achevé, le Prévôt dit :
"L’heure est venue de partager le pain, le sel et le vin — comme l’on fait avant nous et au cours des siècles et des siècles- ceux qui ont vécu l’amitié indestructible".
Le boulanger apporte devant le Prévôt la grande fouasse incrustée de fleur de sel.Le Prévôt procède au partage et, accompagné du boulanger tenant le plateau, distribue une portion à chacun ainsi qu’un verre de vin.
Lorsque tous sont servis, le Prévôt dit et tous répondent.
"Par le sel" …… "Tous en vie !"
"Par le pain" …… "Tous unis !"
"Par le vin" …… "Tous réjouis !"
Tous consomment alors et chaque récipiendaire reçoit son diplôme.
• Remise du Franc salé
Le grand Prévôt se tourne vers le Maire d’Aigues-Mortes et lui dit :
"Monsieur le Maire de la ville d’Aigues-Mortes, nous reconnaissons solennellement, en ce glorieux instant, le privilège immémorial des habitants d’Aigues-Mortes de prendre gratuitement aux Salins de Peccais tout le sel qui leur est nécessaire tant pour leur consommation personnelle que pour le salage de leur poisson ou de leur viande."
Ce privilège, toujours combattu par le zèle du fisc défendu par vos prédécesseurs, les consuls de la ville, a été confirmé par le roi François 1er et a survécu aux lois révolutionnaires.
Depuis le début du présent siècle, il se manifeste par la remise d’une somme d’argent due par les propriétaires des Salins, à la ville d’Aigues-Mortes.
Ainsi, le sel apparaît-il comme lié aux libertés des habitants de cette noble cité.Nous vous remettons, ici et devant tous, cette somme dite du franc salé, qui sera versée à la ville d’Aigues-Mortes jusqu’à la fin des temps, et tant que le soleil, la mer et le vent s’uniront pour nous donner le sel !
Puis le Prévôt remet au Maire l’enveloppe contenant le chèque du Franc-salé.
• Remise du sel de baptême
Le Président de la Compagnie des Salins se tourne vers le Curé d’Aigues-Mortes :
"Monsieur le Curé de la paroisse d’Aigues-Mortes,
Chapelain de notre confrérie, nous savons que l’église chrétienne, lorsqu’elle baptise ses enfants, leur impose du sel bénit sur les lèvres pour exprimer la sagesse, source d’une nouvelle naissance.
La Confrérie, en cette fête de St Louis, patron de la ville, se fait un grand honneur de vous offrir la quantité de sel nécessaire aux baptêmes des petits Aigues-Mortais qui seront célébrés pendant toute l’année qui vient."
Le Président remet alors le sac de Fleur de sel au Curé.
• Nominations des Ambassadeurs
Le Grand Prévôt dit ensuite :
"Vous tous ici présents, sachez que par délibération du conseil de notre confrérie, plusieurs vaillants amis et défenseurs du sel de mer ont été nommés Ambassadeurs de la fleur de sel !"
Ecoutez plutôt la liste honorable de leurs noms.Pour le Chapitre 1999, ont été nommés Ambassadeurs :
S’ensuit la lecture de la liste par le Chancelier :
• Clôture du Chapitre.
Le Prévôt dit :
"Monsieur le Chancelier,Avez-vous encore à requérir de notre chapitre ?"
Le Chancelier :
"Que nenni, Grand Prévôt, tout est dit et fort bien dit !Tout est fait et fort bien fait !Le temps est maintenant venu d’escorter nos nouveaux Chevaliers en les rues de la ville".
Le Prévôt :
"En foi de quoi je déclare clos le second chapitre de notre Confrérie, et que vive Aigues-Mortes, et qu’à jamais nous nourrisse le sel de mer !"