Etymologie: Le nom scientifique du dindon est Meleagris gallopavo ou méléagride gallinacé, du latin gallus signifiant coq, et pavo signifiant semblable au poulet. Meleagris est le nom romain pour pintade, ce qui explique la confusion originale du dindon avec la pintade.
Domestication du dindon: Le dindon domestique descend du dindon sauvage originaire du sud de l'Ontario, de certaines régions des É.-U., et du Mexique. Le dindon fut domestiqué par les Indiens d'Amérique au Mexique d'où il fut emporté en Europe par les conquistadores espagnols au début du 16e siècle. Dès 1524, le dindon avait pénétré en Angleterre, et dès 1558, il devint très recherché dans les banquets, tant en Angleterre que dans toute l'Europe. Quand les colons anglais vinrent en Amérique du Nord, ils y rapportèrent le dindon domestiqué et l'utilisèrent pour la reproduction par croisement avec des dindons sauvages originaires du pays.

D'où le dindon tire-t-il son nom? - L'une des hypothèses intéressantes est la formation phonétique avec l'onomatopée du cri du dindon sauvage "turk-turk-turk" (ndlr : Dans Astérix il fait "glou-glou"... et c’est plus joli !). Une autre explication serait qu'au 16e siècle, les marchands faisant commerce le long du littoral méditerranéen étaient appelés "Turkes". Une théorie veut que Christophe Colomb pensait que le Nouveau Monde était relié à l'Inde et que les dindons étaient en fait des paons, et qu'il les appela "Tuka" qui signifie paon dans la langue tamil de l'Inde. En Espagne, comme en France, le dindon était souvent appelé poule d'Inde, d'où le nom "dinde" et "dindon" qui en découla.

Des faits sur la longue et intéressante histoire du dindon - La présence de fossiles a prouvé l'existence de dindons sur le continent américain il y a 10 millions d'années. Les Indiens d'Amérique chassaient le dindon sauvage pour sa chair tendre et délicate, à une époque aussi lointaine que l'an 1000 de notre ère. Les plumes de dindon étaient utilisées pour stabiliser les flèches et orner les costumes de cérémonie, et les ergots des pattes des dindons sauvages étaient utilisés comme projectiles à la pointe des flèches ndlr : vous vous êtes déjà pris une patte de dindon dans la figure ?. Le dindon sauvage bronzé doit voler pour survivre et peut parcourir près de 2 kilomètres en planant sans battre des ailes.

Folklore - Les Navajos racontent qu'un énorme dindon femelle: des comme ça j’en vois tous les jours! volait au-dessus de leurs champs, leur emportait du blé et leur démontrait comment cultiver leur récolte. Benjamin Franklin n'a pas été content lorsque l'aigle à tête blanche fut choisi contre sa proposition d'avoir le dindon d'origine native pour symbole national (ndlr : quel manque de goût M. Washington !). Il a dit que le dindon était un oiseau plus respectable et un vrai originaire natif de l'Amérique.

Comment le dindon s’est intégré aux festivités - En Angleterre, on célèbre la fête de la moisson depuis plusieurs années. On raconte que la Reine Elizabeth (ndlr: quand on parle du dindon !) s’était jointe aux troupes pour manger de l’oie rôtie lorsqu’on lui apporta la nouvelle que l’Armada espagnole avait coulée en route pour attaquer l’Angleterre. La Reine était tellement ravie qu’elle commanda une deuxième oie pour célébrer cette bonne nouvelle et donc l’oie est devenue l’oiseau le plus souvent dégusté lors des célébration en Angleterre. Lorsque les colons sont arrivés au nouveau monde, il ont continué de célébrer la fête de la moisson mais les oies se faisaient rares. Puisqu’il y avait beaucoup de dindons sauvages et qu’il était plus facile d’en trouver, ils ont substitué l’oie par du dindon rôti.

Comment le dindon est devenu l’oiseau de choix à l’occasion de Noël - Historiquement en Angleterre, les cygnes, les paons et les grues étaient rôties lors d’occasions spéciales. Charles Dickens semble-t-il a changé cette tradition. On raconte que l’idée de servir du dindon au souper de Noël est devenue populaire grâce à son récit intitulé "L’Histoire de Noël".

Des faits sur la production - Les dindons femelles sont appelées dindes, les mâles, dindons, et les jeunes sont appelés dindonneaux. Le plus grand producteur mondial d'œufs de dinde est Cuddy International Corporation à Strathroy, Ontario. Sur quatre dindons consommés, un provient d'un oeuf pondu dans cet établissement. Hybrid Turkeys Inc. de Kitchener, Ontario, est l'un des trois seuls éleveurs primaires de dindons dans le monde, et a une clientèle dans plus de 45 pays. La plupart des dindons élevés commercialement sont des White Hollands, qui ont un plumage tout blanc. Le dindon bronzé fut la principale race élevée au Canada jusqu'au milieu des années 60.

Gros dindon - Le "Guinness Book of Records" souligne que le plus gros poids pour un dindon farci est 39,09 kg (86 lb). La dernière compétition pour le plus gros dindon eut lieu à Londres, Angleterre, le 12 décembre 1989 (ndlr : qui a dit que c’est une anglaise qui a gagné ?).

Dindon, oiseau gallinacé originaire d'Amérique, caractérisé, à l'âge adulte, par une tête et un cou quasi dépourvus de plumes. Les dindons sont dotés d'un ergot, situé à l'extrémité du membre inférieur.

Au moment de la parade et dans les comportements d'agression, le mâle redresse les plumes de sa queue, les rectrices, pour former une roue. Comme tous les autres gallinacés, le dindon est polygame, et les mâles se battent entre eux pour conquérir les femelles. Le nid, composé de feuilles sèches et d'herbe, est dissimulé aux prédateurs. Les femelles pondent, à chaque couvée, entre neuf et dix-huit œufs de couleur crème, mouchetés de roux. Toutes les espèces domestiques sont issues d'un dindon sauvage, originaire du Mexique et des forêts d'Amérique du Nord. Cette espèce sauvage est caractérisée par des plumes beiges situées à l'extrémité des ailes et de la queue. Le mâle porte des caroncules (excroissances de la peau) autour du cou, et une touffe de soies, ressemblant à une barbe, pend à sa poitrine. Au milieu du XXe siècle, une chasse trop intense et la destruction de son habitat ont failli entraîner la disparition du dindon sauvage. Aujourd'hui cependant, l'espèce a pratiquement retrouvé sa répartition d'origine. Le dindon sauvage a été introduit avec succès dans des îles du Pacifique et dans certaines régions d'Amérique du Nord. C'est au Mexique qu'il fut d'abord domestiqué, puis en Europe, au début du XVIe siècle. Depuis lors, les dindons font l'objet d'un élevage intense en raison de l'excellente qualité de leur chair et de leurs œufs (voir Aviculture). Il existe une autre espèce sauvage, le dindon ocellé, originaire de la péninsule du Yucatán, dans le sud-est du Mexique. Ses rectrices sont parsemées d'ocelles bleu-vert et nuancées d'un violet chatoyant. Les plumes du corps sont dorées, avec des reflets bronze métallique. La peau de sa tête et de son cou est bleue, et recouverte de verrues rouges.

Classification : les dindons appartiennent à la famille des Phasianidés, de l'ordre des Galliformes. Ils sont parfois placés dans la sous-famille des Méléagrididés. Le dindon sauvage a pour nom d'espèce Meleagris gallopavo, et le dindon ocellé, Agriocharis ocellata.