L'histoire compliquée ds Pyrénées-Orientales.
Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir de la province du Roussillon et d'une petite partie du Languedoc appelée le Fenouillèdes.

Deux dates permettent de mieux comprendre l'histoire de ce département :
- 1258 : le traité de Corbeil crée une frontière entre les royaumes de France et d'Aragon. Les habitants de l'actuel département appartiennet à deux pays différents et parlent deux langues voisines, le catalan et l'occitan.
- 1659 : la province du Roussillon est rattachée à la France par le traité des Pyrénées, à l'exception de l'enclave de Llivia. La frontière politique de 1258 est supprimée, mais les habitants du département continuent d'appartenir à deux provinces différentes.

Malgré la création du département en 1790, la rivalité, plus ou moins amicale selon les époques, a continué de se maintenir entre les deux entités. Les Catalans utilisent le terme méprisant de gavatxos pour désigner les Occitans, qui se sentent un peu les parents pauvres des Pyrénées-Orientales.

L'Espagne envahit le département en avril 1793, mais la France le recupéra treize mois plus tard, après la bataille de Peyrestortes.

Au XIXe siècle, les Pyrénées-Orientales furent l'un des départements les plus républicains de France, en partie grâce à la présence de François Arago, homme politique et savant né à Estagel.

Sa géographie.
Le département des Pyrénées-Orientales fait partie de la Région Languedoc-Roussillon. Ses frontières sont constituées de la mer Méditerranée à l'est, de l'Espagne au sud, du département de l'Aude au nord, d'Andorre et du département de l'Ariège à l'ouest.

Il fait partie des rares départements français avec les Alpes-Maritimes et les Pyrénées-Atlantiques qui permettent à leurs habitants et aux touristes de profiter à la fois des joies de la montagne et de celles de la mer.

Il est traversé d'ouest en est par trois fleuves parallèles, le Tech, la Têt et l'Agly. C'est également dans les Pyrénées-Orientales que l'Aude prend sa source. Son point culminant est le pic du Carlit qui culmine à 2921 m.

Son climat.
Son climat est de type méditerranéen, il permet d'avoir des hivers relativement doux, les chutes de neige étant très rares en plaine. Les étés sont souvent très chauds. Les vents jouent un grand rôle, en particulier la tramontane, vent du nord-ouest, équivalent catalan du mistral, qui atteint fréquemment des vitesses supérieures à 100 km/h. Le vent marin apporte pour sa part la pluie.

Son économie.
L'économie du département repose traditionnellement sur l'agriculture, dominée par l'arboriculture de nombreux vergers de pêchers, d'abricotiers et de cerisiers, le maraîchage les salades, artichauts notamment et de la viticulture. Dans ce domaine, les Pyrénées-Orientales se distinguent par une importante production de VDN, vins doux naturels, avec quatre appellations prestigieuses : Banyuls, Maury, Rivesaltes, Muscat de Rivesaltes, sans compter le Byrrh, élaboré dans les caves de Thuir. On produit aussi de nombreux vins secs AOC, rouges surtout, dont l'appellation Collioure est sans doute la plus connue.

L'élevage, en recul pendant plusieurs décennies, semble trouver une nouvelle vitalité, en particulier au niveau des bovins, productions de viandes de veau Rosée des Pyrénées).

Il faut cependant préciser qu'à peine plus de 8 000 personnes, si on excepte les saisonniers, vivent de l'agriculture. Les entreprises industrielles sont peu nombreuses, et ne peuvent constituer une ressource suffisante pour le département, qui connaît un important taux de chômage, plus de 15 % de la population active. La majorité de la population travaille dans le secteur tertiaire (administration, services, distribution, tourisme.

Démographie.
Le département compte près de 400 000 habitants. La ville de Perpignan en regroupe plus d'un quart à elle seule, et plus d'un tiers avec sa banlieue.

C'est la seule ville importante, et les principales petites villes sont Canet-en-Roussillon, Cabestany, Saint-Estève ou Sant Esteve del Monestir, en catalan, Rivesaltes, Ribesaltes, Saint-Laurent-de-la-Salanque, Sant Llorenç de la Salanca, Bompas, Saint-Cyprien, Sant Cebrià, Argelès-sur-Mer Argelers, Thuir Tuïr, Céret, Elne, Elna et Prades, Prada, comptant chacune entre 6 000 et 10 000 habitants.

L'arrondissement de Perpignan, Perpinyà, avec 287 272 habitants, est celui qui compte le plus d'habitants dans le département. En effet, les deux autres, les arrondissements de Céret et de Prades, comptent respectivement 66 624 habitants et 38 907 habitants.

La répartition par tranches d'âge montre un nombre relativement élevé de personnes âgées de 60 ans et plus, 29 % de la population contre 21,3 % pour l'ensemble de la France.

Cette vieillesse de la population a pour conséquence un taux de mortalité supérieur à celui des naissances. Pourtant la population est en augmentation constante depuis plusieurs décennies grâce à un solde migratoire nettement positif. Le département attire en particulier des retraités grâce à son climat agréable, ce qui contribue à la fois à l'augmentation de la population et à son vieillissement.

Sa culture
La culture catalane continue d'être très vivace, même si les jeunes sont assez peu nombreux à parler la langue. De nombreux rassemblements populaires les aplecs ont lieu dans le département, et les danses traditionnelles y sont très appréciées, en particulier la sardane. Tous les ans a lieu à Prades Prada, l'Université catalane d'Été, l'Universitat Catalana d'Estiu.

La langue catalane est enseignée dans les écoles primaires, lycées et collèges, à l'université, ainsi que dans des écoles où l'enseignement ne se fait qu'en langue catalane.

Plusieurs grands peintres sont venus vivre en Roussillon au début du XXe siècle, soit à Céret, soit à Collioure, Cotlliure. C'est en grande partie à Collioure, où ont séjourné Henri Matisse et André Derain, qu'est né le fauvisme.

Le cubisme s'est quant à lui développé à Céret, fréquenté par Pablo Picasso et Georges Braque à partir de 1911. Aristide Maillol est né dans ce pays et y est resté, sculptant sur le thème de la femme.

Céret abrite aujourd'hui un important musée d'Art moderne, fondé en 1950 par Pierre Brune.

De nombreuses manifestations culturelles ont lieu chaque année, notamment le festival photographique Visa pour l'image à Perpignan et le festival Pablo Casals (musique classique) à Saint-Michel-de-Cuixa, près de Prades.


Son tourisme
Le tourisme dans les Pyrénées-Orientales.

Il est particulièrement important dans les Pyrénées-Orientales. En effet, le département bénéficie d'une situation géographique privilégiée et d'un ensoleillement exceptionnel…

La Méditerranée, située à une dizaine de kilomètres de Perpignan, attire un grand nombre de touristes durant l'été, dans ses nombreuses stations balnéaires et ses ports de plaisance.

Les Pyrénées, pendant tout l'hiver, offrent aux nombreux skieurs de superbes pistes enneigées.

De plus, les touristes peuvent facilement correspondre avec l'Espagne et l'Andorre, pays frontaliers.

Enfin, les P.O. sont une région viticole très ancienne, et fameuse, grâce au muscat de Rivesaltes, au vin de Banyuls, et à ses autres crus, notamment des vins rouges de plus en plus réputés Côtes du Roussillon, Collioure, etc.

La côte roussillonnaise.
Pendant les mois chauds, des milliers de touristes peuvent s'adonner à leur passion du bronzage sur les nombreuses plages qu'offre le département.

- Sur la côte sableuse

Entre la mer et les étangs de nombreuses stations balnéaires accueillent les touristes de toute l'Europe:

- Port-Barcarès,
- Saintes-Marie,
- Canet,
- Saint-Cyprien,
- Argelès

- Sur la côte rocheuse

Du Racou, après Argelès, jusqu'au cap Cerbère, la côte rocheuse succède au sable. Nommée en 1913 côte Vermeille, elle abrite dans ses anses les villes de Collioure, rendue célèbre par les peintres fauves Derain et Matisse, Port-Vendres célèbre port de pêche à l'anchois et port de liaison avec les Baléares, Banyuls la ville du sculpteur Maillol, du laboratoire océanographique Arago et renommée aussi pour ses vins et enfin Cerbère à la frontière espagnole.

On peut aussi quitter les criques de la côte pour découvrir l'arrière-pays, les vignes en terrasses, les pentes des Albères, la tour Madeloc, la tour de la Massane, la forêt protégée des Couloumates, ainsi que quelques ermitages.

Les stations de sports d'hiver,

Elles sont de véritables paradis pour les skieurs, surfeurs, alpinistes…Les Espagnols désertent souvent leur côté des Pyrénées pour s'offrir les pistes de Cerdagne et Capcir :

Eyne, Saint-Pierre-Del-Forcats, Font-Romeu, Pyrénées 2000, Les Angles, Puigmal, Formiguères, Puyvalador, Porté-Puymorens et, n'oubliez pas la promenade avec le petit train jaune de Cerdagne.

Inaugurée en 1909 et achevée en 1926, du départ en gare de Villefranche en Conflent jusqu'à la gare de Latour de Carol en Cerdagne, la ligne remonte la vallée de la Têt en enjambant plusieurs fois la rivière grâce à des viaducs impressionnants comme le pont Séjourné ou le pont Gisclard.

Puis après la gare de Bolquère, la plus haute de France pour un chemin de fer sans crémaillère à 1592 m, elle longe le massif du Puigmal, et traverse la plaine cerdane.

A la belle saison, les voyageurs ont la possibilité de monter dans les barques ou baignoires, voitures découvertes qui permettent d'admirer les paysages traversés.

Longtemps menacée de fermeture, la ligne connaît une seconde jeunesse avec l'exploitation touristique et de nouvelles motrices et voitures vont remplacer celles d'antan. Dépêchez-vous de goûter aux charmes des voyages ... du début du siècle !

Quelques traditions catalanes
- La sardane, danse populaire catalane, symbole de paix et d'amitié
- Les vigatanes pour danser la sardane

Evénements de la région
- les corridas à Céret

Les pays voisins.
Le Roussillon a une situation géographique privilégiée. Mais, outre cela, les P.O. sont également avantagées par leur voisinage avec l'Andorre, pays dont le président français est co-prince, et l'Espagne, pays membre de l'Union Européenne. Il en découle le projet de TGV Barcelone-Perpignan et d'autres actions tout aussi avantageuses.