Département de l'ouest de la France, situé en région Bretagne. Au centre du département s'étend une dépression, le bassin de Rennes, bordée sur ses pourtours de collines. Au nord, le département s'étend jusqu'au littoral, de la partie orientale du golfe de Saint-Malo à l'ouest de la baie du Mont-Saint-Michel (le mont lui-même n'en fait pas partie). Le département est traversé principalement par l'Ille, la Vilaine, le Couesnon, la Seiche et le Semnon, et comprend l'estuaire de la Rance.

Le chef-lieu du département est Rennes, également capitale de région, et les trois chefs-lieux d'arrondissement sont Fougères, Redon et Saint-Malo.

Le littoral abrite de petits ports de pêche côtière où se pratique aussi l'ostréiculture (Cancale), ainsi que le port de pêche et de commerce de Saint-Malo. L'agriculture est tournée vers le maraîchage sur le littoral tandis qu'à l'intérieur se pratique surtout l'élevage (vaches laitières principalement), associé aux cultures dans le bassin de Rennes. Le littoral est touristique.